Under ett möte med Nationella säkerhetsrådet i december 2015 gav president Obama en lika irriterad som häpnadsväckande order. Enbart försvarsministern, sa han, skulle hädanefter tillåtas rekommendera användandet av militärt våld. Inte hans säkerhetsrådgivare, inte hans stabschef i Vita huset, och, underförstått men viktigast av allt: inte hans utrikesminister.

Presidenten hade helt enkelt tröttnat på John Kerrys enträgna propåer om att ”sända en signal” till Assadregimen i Syrien, det vill säga att bomba den till förhandlingsbordet.

Episoden framgår av en utmärkt och bitvis sensationell mastodontartikel av Jeffrey Goldberg i The Atlantic (”The Obama Doctrine”, april 2016). Goldberg har genomfört ett antal långa samtal med Obama och hans närmaste medarbetare. Temat är preside...