Den officiella siffra som numera anges uppgår till cirka 300 000 (162 000 fransmän och 143 000 tyskar), men lär även inbegripa dem som tillfångatogs. Tolv miljoner granater ska ha fallit inom ett område på knappt 80 km².

När slaget vid Verdun började planeras i slutet av 1915 hade första världskriget pågått i drygt ett år, utan att någon av de stridande hade lyckats vinna ett avgörande övertag. Den tyske generalstabschefen Erich von Falkenhayn hade förlorat hoppet om seger. Tyskland kunde i bästa fall få till stånd en kompromissfred med de allierade, om man kunde tillfoga dem sådana förluster att förhandlingar framstod som ett mindre plågsamt alternativ än att fortsätta slåss.

Enligt Falkenhayn kunde kriget bara avgöras på västfronten. I sina memoarer, som utkom 1920, &arin...