En populär sysselsättning i USA är att ranka tidigare presidenter. Flera av dem som hamnar högt på listorna var inte särskilt uppskattade av sin samtid. Ett tydligt exempel är Harry S. Truman, och detsamma gäller i stor utsträckning hans efterträdare Dwight D. Eisenhower. Mot Ronald Reagan var skepsisen till en början stor, inte minst i Europa avfärdades han ofta som en skjutgalen B-skådespelare. När de östeuropeiska diktaturerna föll 1989 hörde Reagan däremot till hjältarna. Han hade ju endast två år tidigare uppmanat Sovjetledaren Michail Gorbatjov att riva Berlinmuren.

När Muren föll var George H. W. Bush amerikansk president. Han har ofta hamnat i skuggan av Reagan. Medan Reagan var färgstark, en framstående retoriker och en tydlig ideolog, var Bush mer grå och pragmatisk. Medan Reagan var framgångsrik i sina...