En Götterdämmerung-stämning låg över parader och festmottagningar när DDR firade sitt 40-årsjubileum 6-8 oktober. De högtravande talen i Republikens palats stördes av det största demonstrationståget i Östberlin sedan upproret 17 juni 1953.

För de uppbragta DDR-medborgarna var de spöklika jubileumsfestligheterna och regimens hyckleri droppen som kom bägaren att rinna över. Det missnöje, som tryckts ner så länge, exploderade. Den 9 oktober marscherade 70 000 människor genom Leipzig och skanderade: ”Vi är folket!” och ”Gorbi, Gorbi”.

Men på Erich Honecker gjorde allt detta inget intryck. Oberörd vevade han om sina standardiserade vackra-vädertal om DDR-socialismens förträfflighet. Då blev de yngre medlemmarna i politbyrån rädda. Om DDR-socialismen och därmed deras egen position skulle kunna r...