"FIN DE SIÈCLE, mumlade Lord Henry. Fin du globe, svarade hans värdinna. Jag önskar det vore fin du globe, suckade Dorian Gray. Livet är en stor besvikelse." Replikerna kommer från Oscar Wilde's Dorian Grays porträtt (1891). Det återstod ännu nio år fram till sekelskiftet 1900. Uppfinningar gjorde livet modernt och rationellt. Nyttigheter och välstånd fanns inom räckhåll. Pessimism var något civilisationskritikerna ägnade sig åt - för att inte tala om Dorian, som gav ledan melankolins och utsvävningens dovt undanglidande färger.

"En cigarett är det fulländade exemplet på en fulländad njutning. Den är utsökt och den lämnar en otillfredsställd. Vad kan man mer begära?" Så sant - otillfredsställd. Att ständigt kräva mer var Dorians förbannelse. Att erfara var att h&ouml...