Mitt i Frankfurt står en väldig byggnad som heter ”Alte Oper”, den ”gamla operan”. Väster om den står bankernas höghus. Öster om den finns varuhusen och de stora klädkedjornas filialer. Mellan att tjäna och att spendera pengar reser sig alltså detta neoklassiska tempel, som restes för knappt 150 år sedan. I byggnadens utsmyckning är allting samlat, som det sena 1800-talet tyckte om att vörda: de grekiska gudarna och konsternas allegorier, diktare som William Shakespeare eller Johann Wolfgang Goethe, komponister som Giacomo Meyerbeer eller Ludwig van Beethoven. Ingenting hänvisar här till källan för rikedomen som tillät staden Frankfurt att bygga ett sådant hus för konsten. Ingenting hänvisar till arbete eller industri, till teknik eller ekonomi. Men mitt över portalen prunkar inskriften: ”Dem Wahren, Schönen, Gut...