I samhällen som inte utvecklat ett statsmedvetande är det svårt att finna något annat sätt att sköta rättskipningen än genom att helt enkelt hämnas de oförrätter man tycker sig ha blivit utsatt för. Systemet med blodshämnd är naturligtvis primitivt jämfört med moderna juridiska förfaranden. Men det var det enda som fanns före statens uppkomst och det bars också fram som en form av rättsmedvetande hos befolkningen.

Systemet har funnits i många kulturer, kanske i alla. I Japan fanns det fram till 1873 en lag som gav släktingarna till en mördad rätt att uppsöka och personligen döda gärningsmannen. I det allmänna mönstret har en klan alltså rätt att hämnas oförrätter. Men det är också en rätt som gränsar till en social skyldighet, eftersom konsekvensen av att inte hä...