Men Dominic Lieven har trots den bedövande tunga traditionen lyckats att koppla ett fräscht grepp om ämnet. Hans infallsvinkel är europeisk i den meningen att han ser Ryssland som en del av det europeiska geopolitiska problemfältet med dess skarpa och ofta ödesdigra brytpunkter.

Lieven börjar med att konstatera att Ryssland trots sina många asiatiska säregenheter trots allt var en del av den europeiska maktbalans som behärskades och styrdes av ett antal stora imperier, vilka alla brottades med problem orsakade av den sociala och ekonomiska utvecklingen under 1800-talets snabba modernisering av det ekonomiska och sociala livet. På mindre än ett sekel förvandlades detta Europa från en långsam och trögrörlig agrar värld, till en industriell, teknisk och sekulariserad masskultur med snabba kommunikationer och ett förtätat urbant liv med snabb puls. Denna...