Latinamerika lever i en exceptionell tid. Aldrig har demokratin härskat i så många länder och under en så lång period som under de senaste 35 åren. 1975 kunde bara fyra länder av totalt tjugo betraktas som demokratier: Colombia, Venezuela, Costa Rica och Dominikanska republiken. Idag är nästan alla länder i regionen demokratiska, med Kuba som stort undantag och länder som Venezuela och Haiti i en gråzon mellan tyranni och anarki. Statskupper och diktaturer hör numera till ovanligheterna, någonting som förvånar i en del av världen där det har ägt rum mer än 350 framgångsrika statskupper sedan den blev självständig i början på 1800-talet plus otaliga misslyckade kuppförsök.

Denna oroliga historia förklarar ett av Latinamerikas mest karakteristiska drag: i syfte att uppnå legitimitet brukar maktsk...