Om en betraktare för 1 000 år sedan hade skådat ut över världen, hade han sett mycket litet som tydde på att Europa skulle ta fart, sätta igång en vetenskaplig revolution och en politisk-filosofisk upplysning, som tillsammans kom att bilda grunden för den moderna ekonomin, ja, för det mesta som vi nu förknippar med den moderna världen.

Vår betraktare hade antagligen pekat ut Kina som en minst lika sannolik kandidat till den civilisation eller kultur som skulle komma att förändra hela världen. Även Indien hade en avancerad kultur med sofistikerad matematik, litteratur och filosofi. Eller kanske hade han slagits av den glänsande civilisation som abbasiderna skapade i Bagdad. Men Kina stagnerade och något liknande hände med den muslimska civilisationen, även om Europa länge hade problem med det osmanska väldet.

Jo...