Brewster, född 1781, var en skotsk fysiker, astronom och matematiker. I sin avhandling om kalejdoskopet räknade han ut att 24 bitar glas kan kombineras på 1391724288887252999425128493402200 olika sätt, men han var också intresserad av det då nya mediet fotografi, vilket är vad Robert Crawfords bok handlar om. Fast inte enbart. Boken består av sammanhängande essäer som utgör berättelsen om hur St. Andrews blir den första staden i världen att grundligt dokumenteras genom fotografi.

Författaren berättar historien genom en handfull människoöden, ”apokalyptiska protagonister” som han kallar dem, och förutom den obstinate Brewster finns här ”en cellospelande och golfande ex-militär, ett gift par som hanterar ett mentalt sammanbrott och en läkare besatt av avloppssystem”. Alla verkade de i St. Andrews och kom att ha med fot...