Romanens hjältar, Winston Smith och Julia (som berättaren inte ger något efternamn), drömmer om och arbetar för att störta Storebror (Big Brother). Men läser man romanen noga inser man att de knappast är några altruistiska hjältar, utan att deras mål är att bli en del av en ny elit. Orwell lär oss att frihet är något ut­över att bara upphäva en existerande ofrihet.