Nästan alla vet att ”Pax Romana” betecknar den romerska freden som vanligen associeras med det stabila och fredliga tillstånd som rådde under republikens sista och kejsartidens fyra första århundraden. Det är emellertid en oriktig historieskrivning, vilket man får klart för sig vid läsningen av Adrian Goldsworthys inträngande studie av just denna period.

Trots att snart 20 århundraden har förflutit sedan Roms storhetstid, har bilder av livet i det förkristna Rom bitit sig fast i vår föreställningsvärld. Denna fascination avspeglas inte minst i den flod av amerikanska filmer och tv-serier som i överdrivet bjärta färger skildrar antikens kultur. Den bild som här förmedlas är depraverad, genomsyrad av våld och sexuella utsvävningar, av intriger och svek. Den säger mycket litet eller ingenting om det verkliga ...