I september 1963 höll Martin Luther King, framför Lincolnmonumentet i Washington, ett av världshistoriens mest berömda tal. King hade ett tonfall och ett språk som, åtminstone för en tid, fick också många vita amerikaner att tro på en gemensam framtid. Var hade King lärt sig att använda orden med sådan verkan?

En viktig del av svaret är att han hade en stor begåvning för att låna av och inspireras av andra. Han, liksom alla som hade växt upp inom den svarta kyrkan, hade hört predikningar kring ofta återkommande bibelställen. Som i Jeremia 8:22, där profeten frågar: ”Finns ingen balsam i Gilead, finns ingen läkare där? Varför läker inte såren hos mitt arma folk?” Han svarar med ord, som citeras i en spiritual från slaveriets tid: ”There is a balm in Gilead to make the wounded whole...