Historiskt sett har islam varit en mer överseende och tolerant religion än kristendomen. De många religiösa minoriteter som idag existerar i Mellanöstern är ett bevis för detta, enligt den före detta diplomaten Gerard Russell. Den upptrappade religiösa terrorismen föranleder en kritisk, forskande blick i backspegeln.

Russell – som under sina 14 år i Mellanöstern varit bosatt i Kairo, Jerusalem, Bagdad, Kabul och Jidda – talar flytande arabiska och dari, samt hygglig persiska. Han förmår även prestera ett gediget journalistiskt fotarbete. Det tog honom fyra och ett halvt år att göra research för och skriva debutboken Heirs to Forgotten Kingdoms, som är dels en reseskildring, dels en djuplodande historielektion som berättar om sju mindre trosuppfattningar i Mellanöstern.

Under Osmanska riket (1299–1923) levde m&a...