Hur den enskilda människans karaktär hänger samman med samhällslivet i stort är en fascinerande fråga som då och då bryter igenom i den allmänna debatten. För drygt femton år sedan fick den amerikanske sociologen Richard Sennett stor uppmärksamhet för sina varningar i boken När karaktären krackelerar.

Enligt Sennett är förutsättningarna för karaktärsbyggande dåliga i den nya ekonomin, med dess lösliga organisationsformer och ständiga förändringar. I den industriellt baserade ekonomin kunde många få en fast anställning. Den som var duktig på sitt yrke, arbetade på och inordnade sig i hierarkin kunde vanligen räkna med att behålla arbetet och kanske till och med stiga i graderna. Ihärdighet, långsiktigt engagemang och lojalitet belönades. I den nya ekonomin är ingent...