Jag är gammal nog att minnas de gamla turistaffischernas Paraguay: ranchero-klädda gitarrvirtuosers serenader på Asuncións lummiga uterestauranger; uppsluppna dansevenemang på krogar och barer; flodtrafiken till de stora sevärdheterna i nordost, Iguazú-fallen, djungeln och jesuitmissionerna.

Trehundratusen turister fylkades varje år till Asunción under guldåldern, på flodkryssare från Buenos Aires, på landsvägar från São Paulo och med flyg från USA och Europa. Ofta var det svårt att finna logi i stan, och man fick ta in på Paraguay-flodens flytande hotell. Tusentals familjer levde av de guide-, transport- och hotelljobb som turismen alstrade.

Idag är alla dessa näringar utplånade. Ingen som inte är nödd och tvungen gör sig ärende hit. Före resan sökte jag i Buenos Aires boklådor ef...