Han var sin tids främste atenare, den mest bländande i både ord och handling. Med de orden presenterar historikern Thukydides den store statsmannen Perikles (495–429 f Kr) i sitt verk Kriget mellan Sparta och Athen.

Bakgrunden är att Sparta har ställt ultimatum angående ett avtal och nu hotar med krig. Kraven har diskuterats fram och tillbaka i folkförsamlingen. Då pläderar Perikles för en krigsförklaring mot Sparta och dess allierade för att lösa konflikten mellan stadsstaterna. Atenarna, hävdar Perikles, är överlägsna spartanerna på flera områden och behöver inte vara rädda. Förfäderna fattade djärvare beslut, gick i krig med färre resurser och avgick ändå med segern. På samma sätt bör aten...