Den ryska ortodoxa kyrkans situation förändrades radikalt i slutet av 1980-talet under Michail Gorbatjovs glasnost. Förföljelse och marginalisering ersattes av en privilegierad ställning i samhället. Den största skillnaden är att antalet öppna kyrkor har ökat från 7 500 till dagens 26 600, alltså tre gånger så många som under tidigt 80-tal. Klosterväsendet, med sina gamla anor i Ryssland, har fått en ny blomstring, och antalet kloster har ökat från ett femtontal till nästan 700. Statistiken visar att kyrkan står stark trots en lång förföljelsetid, som varade i 70 år.

Kyrkan leds sedan 1991 av patriarken Alexij II, som växte upp under mellankrigstiden i det självständiga Estland. Han kommer från en tysk-baltisk förryskad adelsätt, von Ridiger. Han har alltså en intressant och annorlunda bakgrund fö...