FÅ SOCIALA FENOMEN har av forskarvärlden behandlats lika styvmoderligt som nationen. Trots de nationella identiteternas anmärkningsvärda beständighet har identitetsforskningen varit totalt upptagen vid studiet av förändring. De nationalistiska idéernas har en exceptionell slagstyrka – få politiska idéer kan konkurrera vad gäller global genomslagskraft – ändå förvisas nationalismens idéhistoria alltjämt till utmarkerna. Återkommande har nationalismens dödförklarats och nationerna dekonstruerats – vilket visat sig vara ett uttryck av önsketänkande som vilar på bräcklig empirisk grund.

Idén om att nationalismen återkom i slutet av 1980-talet – reproducerad i mängder av boktitlar de senaste två decennierna – är mer än något annat ett uttryck för att samh&auml...