En bit utanför Oxford stannar bilen till. Vi ska strax korsa Themsen med hjälp av en vacker 1700-talsbro, men först ska vår chaufför betala broavgiften till en vakt i en liten kur mellan körbanorna. Fem pence byter ägare och vi kan ta oss över till andra sidan floden. Hade vi åkt i en lastbil hade det kostat tio gånger så mycket, hela 50 pence. Hade vi cyklat hade det varit gratis.

Swinford Toll Bridge, som det är fråga om, byggdes av earlen av Abingdon, stod färdig 1769 och regleras i en lag som antogs av parlamentet två år tidigare: An Act for building a Bridge cross the River Thames, from Swinford, in the County of Berks, to Eynsham, in the County of Oxford. Som tack för den samhällsnyttiga infrastrukturinvesteringen beviljade parlamentet earlen skattefrihet för intäkterna och än idag betalar brons ägare varken inkomstskatt, moms elle...