Jag har en penna, förkunnade Barack Obama i januari för två år sedan, ”och jag kan använda denna penna till att utfärda exekutiva order och fatta exekutiva beslut och administrativa beslut som rullar bollen framåt.”

På detta sätt varnade den frustrerade presidenten att om inte den republikanskt styrda kongressen antog fler lagar i enlighet med hans politiska agenda var han beredd att använda Vita husets makt för att få sin vilja igenom.

Obama menade allvar. Sedan 2009 har han utfärdat nästan 250 ”exekutiva order”, en form av federal rättsakt som ger president och regering en möjlighet till juridiskt inflytande som inte kräver kongressens godkännande. Obama har utfärdat sådana order inom vitt skilda ämnen; från federala minimilöner och villkoren för att äga vapen till migration och klimatf&ou...