Övriga meriter åsido kan George Steiner skryta med att ha deltagit i världens kanske kortaste anställningsintervju. När han 1969 sökte en fast tjänst vid Cambridge University inledde arbetsgivaren intervjun med att läsa upp följande mening ur en av Steiners egna essäer: ”Att skjuta någon för att du är oense med honom om Hegels dialektik är trots allt att hedra den mänskliga anden.” Han frågade Steiner om denne verkligen hade skrivit raden i fråga och om han menade allvar. Steiner svarade jakande på bägge frågor och intervjun var därefter över.

Steiner fick förstås inte jobbet, men hämtade sig väl karriärmässigt – kort därefter erbjöds han Edmund Wilsons gamla jobb som New Yorkers litteraturrecensent. Under de följande fyrtio åren har han undervisat vid några av världens mest presti...