För tolv år sedan briserade en bomb i vetenskapsvärlden – en bomb vid namn Andrew Wakefield. I den ansedda medicintidskriften Lancet publicerade denne gastroenterolog en studie om ett potentiellt orsakssamband mellan trippelvaccinet MPR och autism. MPR står för mässlingen, påssjuka och röda hund – de sjukdomar mot vilka vaccinet skyddar. Wakefields undersökning, genomförd tillsammans med tolv kolleger, tog otyglad skruv. Genomslaget var omgående: löpsedlar och förstanyheter i teve – Wakefield var överallt.

Under presskonferensen som följde direkt på studien – ett i sig ovanligt grepp i mag- och tarmdoktorernas värld – menade Wakefield att resultatet var tillräckligt alarmerande för att stoppa den tredelade vaccinationen till dess att fler studier gjorts. Några bevis för en direkt kausal koppling fanns visserligen inte. Men blot...