Den klassiska frågan till socialdemokratin gäller vad de vill, men frågan till de konservativa är än mer grundläggande: Vad är detta egentligen för en tradition? Vad står den för, vad är dess kärna – eller finns det ens något centrum?

Roger Scruton har skrivit en handfull böcker på temat, bland annat för att han aldrig själv blir nöjd med sina svar. I ett samtal nyligen med prästen Giles Fraser suckar han över detta: ”Jag har försökt definiera konservatism många gånger i mitt liv, men när boken kommer ut och jag slår upp och läser utbrister jag alltid ’No! That’s not it at all!’ ”

Ofta anförs försiktighetsprincipen som ett slags kärna – att vara konservativ är att vara skeptisk till förändringar. De som förordar detta h...