En ganska märklig sak med konservatismen är att den i vissa fall kan ses som en trygg och lugn uppfattning av samhället och hur förändringar bör genomföras, medan den i andra sammanhang uppfattas som en närmast reaktionär politisk åskådning. Socialdemokrater som Widar Andersson åberopar inte sällan den ”goda konservatismen” som beteckning för ett slags pragmatisk eller reformistisk hållning inom socialdemokratin. I allmänt språkbruk används exempelvis ett ”konservativt mått” i betydelsen återhållsamt eller försiktigt.

Bortom dessa mer vardagliga beteckningar finns en känd historia av uppfattningar och ställningstaganden i politiska och samhälleliga frågor, först formulerade av tänkare som Edmund Burke, Joseph de Maistre och Hegel som en kritik mot upplysningens och franska revolutio...