För drygt ett år sedan, under en internationell workshop om Makt och legitimitet, hävdade en av de ledande europeiska specialisterna på Rysslands politiska historia, Klaus von Beyme, att han ”inte tror på Ryssland”. Professorn anspelade på de välkända raderna av Fjodor Tiuttjev (1803–1873):

Ryssland kan ej förstås med förnuft,Ej mätas med en vanlig skala.Det har sin särskilda resning Ryssland kan man bara tro på.

Vad är det som inte kan förstås med förnuftet? Varför tror vissa på det stora landet i öst men inte andra? Dessa frågor kan lätt fyllas med så olika innebörd att de framstår som meningslösa att diskutera. Ändå aktualiseras motsättningen mellan väst och Ryssland ständigt och den framställs ofta som en motsättning mellan v&...