Två krigande släkter, Pandavas och Kauravas, står i centrum av berättelsen. Guden Krishna har uppmanat dem att stilla sin blodstörst och leva i harmoni med varandra. Deras bråk fortlöper emellertid och försätter universum i gungning.

1985 satte Peter Brook upp verket som en nio timmar lång scenframställning och turerade runt hela världen under flera år. 1989 reducerades scenstycket till en sex avsnitt lång TV-serie, fortfarande i regi av Peter Brook. Senare gjordes även en tre timmar lång dvd-version.

Manuset är resultatet av åtta års arbete av Peter Brook, Jean-Claude Carriére och Marie-Héléne Estienne. Skådespelarna kommer från en rad olika länder för att visa hur Mahabharatas episka väsen är en historia om hela mänskligheten.