När jag för snart tjugo år sedan gav ut en bok om den amerikanska idéns historia så var det utifrån erfarenheten att det faktiskt fanns något som kunde betecknas som ”den amerikanska idén” och den växande insikten om denna idés betydelse för det amerikanska samhället. Den amerikanska idén är förvisso ett undflyende begrepp som saknar såväl en entydig defi nition som en given tolkning och som därför är föremål för ständig strid och debatt. Den amerikanska idén är i så måtto både ett sammanhållande och splittrande element; sammanhållande i sin oomstridda position som grundvalen för den amerikanska republiken, splittrande i sin förmåga att alstra divergerande sociala och politiska visioner. När den amerikanska månadstidskriften Atlantic i november 2007 inbjöd e...