Som klassicism betecknas de estetiska uttryck som utger sig för att ta den grekiska och romerska antikens konst, litteratur och arkitektur till förebild. Men varje klassicism utgör ett eget estetiskt universum. Varje tid och plats har i antiken sett det den själv vill se, skapat sig en klassisk forntid till sin egen avbild, eller ibland inte brytt sig så värst mycket om forntiden överhuvudtaget utan bara valt ut några enstaka former och manér och av dessa skapat något eget.

Jämför den svala elegansen hos våra gustavianska möbler och slott med Sankt Petersburg vid samma tid, dess färgsprakande pilasterfasader och förgyllda möblemang – en klassicism som varken kunde eller ville skaka av sig rokokons karnevaliska excesser. I Petersburg satt Derzjavin och skrev patosfyllda, energiskt vibrerande Horatiusefterbildningar, lika långt från Kellgrens avmätta sälta som...