Ty hennes utvecklingsmöjligheter pekar ju i princip lika mycket mot det gränslösa som kulturföremålen själva.” Så skrev den tyske pionjären inom den akademiska sociologin, tillika historikern, juristen och nationalekonomen Max Weber mot slutet av sitt liv, klart medveten om att han själv varken var bonde, godsägare eller krigshjälte. Men väl en inflytelserik och rastlöst verksam teoretiker som ständigt levde på utmattningens rand.

Gränslös var ordet. Få tänkare har väl under ett så förhållandevis kort liv (1864–1920) inte bara lyckats lägga fram så många banbrytande idéer, utan även själv fått erfara sin egen världs våldsamma förvandling från kejsartidens borgerliga salongskultur till 1900-talets omstörtande modernitet. Från nationalstatens och den b...