Harry Smit, kognitiv neurobiolog från universitet i Maastricht, har skrivit boken The Social Evolution of Human Nature. From Biology to Language, som behandlar detta tema. Smit uppvisar en ovanlig akademisk kombination: Som biolog har han huvudsakligen ägnat sig åt genetik, men han har också en bakgrund i filosofi, främst kunskapsteori. Med dessa två ben som stöd försöker han förklara hur människans unika sociala egenskaper har uppstått. Det är ett ambitiöst projekt, men han lyckas bara delvis: I en del resonemang hamnar han i spagat och när det gäller varför just människan har fått ett språk finns det stora luckor.

Även om människan är genetiskt nära besläktad med de andra stora aporna, framför allt schimpanser och bonoboer, så är biologerna ense om att något speciellt har hänt under m&...