I Juda ökens karga landskap samlades de under det första århundradet enligt vår tideräkning för att ägna sig åt de utvaldas gemenskap. De gick klädda i vitt och levde enligt rörelsens strikta principer, som in i minsta detalj reglerade medlemmarnas dagliga rutiner. Den som bröt mot gemenskapens regler straffades. Den som uttryckte sig dåraktigt, skrattade enfaldigt, avbröt andras tal eller lät sin lem skymta fram ur kläderna riskerade att under vissa tider förvisas från gemenskapen.

För att bevara sin andliga renhet badade medlemmarna flera gånger om dagen. Regn i Jerusalem fyllde upp flodbäddarna i Juda berg, som ledde vattnet två mil genom en höjdskillnad på 1 200 meter ner till gemenskapens läger. Där samlades vattnet upp i ett avancerat system som förde det vidare till både cisterner för dricksvatten o...