Han var utsänd av kejsar Yongle, härskare i Mingdynastin, som hade bestämt sig för att bryta Kinas isolationistiska tradition.

Ingen hade tidigare skådat en sådan armada bestående av över etthundra fartyg. De var i genomsnitt fyra gånger större än Columbus skepp Santa Maria och förde med sig 28 000 man av skilda professioner. Läkare, vetenskapsmän och hantverkare. Mytiska minnen av det kinesiska besöket lever kvar på de små öarna i Indiska oceanen nära Kenyas kust. Bland andra Lamu och Pate, där arkeologer ständigt gör nya fynd som tydligt visar att det fanns en levande handel mellan Östafrika och Bortre Asien för 600 år sedan. Cirka 80 år före Vasco da Gamas ankomst.

Men lika plötsligt som kineserna dök upp utmed Östafrikas kust, lika plötsligt försvann de. Efter kejsar Yongles ...