”En fruktansvärd skönhet är född”, var rubriken över kapitlet om första världskriget i den lärobok i historia vi hade i realskolan 1965. Formuleringen är hämtad ur den berömda dikt William Butler Yeats skrev om påskupproret, ”Easter 1916”, där omkvädet lyder ”A terrible beauty is born”.

En grupp frihetskämpar reste vapen mot britterna och den koloniala övermakt som hade förtryckt Irland ända sedan Oliver Cromwells skräckregemente på 1600-talet. Rebellerna var en märklig blandning av alltifrån kommunister till patriotiskt sinnade högermän och frihetsvurmande liberaler. Den som avlossade första skottet var grevinnan Constance Markievicz, som på nära håll sköt en brittisk polis i pannan.

Efter en veckas strid i centrala Dublin lyckades engelska trupper kväsa u...