Edmond Goncourt har givit en mycket träffande karakteristik av sig själv och sin bror Jules:

”Jag tror att det sedan världens begynnelse knappast funnits några levande varelser, så uppslukade av, så försänkta som vi i sådant som rör konst och intelligens. Det är böcker, teckningar, gravyrer som begränsa synranden för oss. Att bläddra och betrakta, detta utgör hela vår tillvaro. Vi är fullkomligt blottade på sådana lidelser som kunna driva en människa ut från bibliotek eller från ett museum. Den politiska ärelystnaden är för oss något...