Ändå var han vid bättre vigör än sin kamrat i upptäcktsresande, Richard F Burton. Den senaste knappa månaden hade Burton liggande på en bår burits av sex lånade slavar – åtta när terrängen var svår – och han skulle förbli liggande i elva månader till. Först ett år senare kunde Speke och Burton stiga i land på Zanzibar och åter möta relativ civilisation.

Ändå hade de tur. Listan över brittiska upptäcktsresande i Afrika som aldrig kom tillbaka var lång, redan innan Burton och Speke gav sig av. Mungo Park och Richard Lander mördades på Nigerfloden, Gordon Laing i närheten av Timbuktu. Hugh Clapperton dog av dysenteri i Sokoto och James Tuckey hann mindre än 16 mil uppför Kongofloden, efter dess första forsar, innan han och fjorton av hans trettio män gick under av feb...