Nu för tiden tror vi på sexuell frihet och på privatlivets helgd. Vi tar för givet att samtyckande män och kvinnor har rätt att göra vad de vill med sina kroppar. Sex finns överallt i vår kultur. Vi älskar att tala om det; vi slukar nyheter om kändisars kärleksaffärer; vi producerar och konsumerar pornografi i en aldrig tidigare skådad omfattning. Vi anser att det är fel att diskussioner om sex censureras i andra kulturer, att människor får lida för sina sexuella läggningar, att kvinnors sexualitet kontrolleras eller att äktenskapsbrott bestraffades med döden.

Men fram till för bara några hundra år sedan såg även vårt eget samhälle ut så. På 1600-talet kunde människor fortfarande avrättas för äktenskapsbrott i Nordamerika och över hela Europa. Överallt i västv...