Religion är ett universellt mänskligt fenomen. I alla kulturer finns skapelsemyter om olika andliga väsen som är orsaker till liv och död, till universums uppkomst och till många naturfenomen.

Vetenskapen har inte låtit religionen vara i fred. Det finns flera sociologiska teorier om vilken roll som religion har i ett samhälle – bland de mest kända är Webers och Durkheims. Eftersom de religiösa fenomenen är universellt mänskliga bör de kunna förklaras evolutionärt. Kärnproblemet blir att identifiera den överlevnadsfördel som religionen bidrar med. Psykologen Robin Dunbar tar sig an problemet i boken Om religionernas uppkomst (översättning Lisa Sjösten, Fri tanke).