Natten till den 14 juli 1817, på årsdagen av den franska revolutionen, insomnade stilla en av upplysningens kanske mest stridbara personer, Madame de Staël, i sitt älskade Paris. Men hennes liv hade varit allt annat än stilla. Paris var en stad som hade varit henne förvägrad sedan 1803 då Napoleon av politiska skäl tvingat henne att lämna den. I slutet av sitt liv kunde hon äntligen återvända, men hon blev sorgsen över att se huvudstaden så förändrad.

I Frankrike har hennes minne vårdats, men i Sverige var hon till ganska nyligen tämligen bortglömd. Hennes författarskap och inflytande på det litterära Sverige i början av 1800-talet har lyfts fram. Men Madame de Staël hade även politiska och privata ambitioner, som alla hade kopplingar till Sverige vid denna tid. Något om detta kan vi veta genom den stora mä...