”it was fascinating, it appealed immensely to the historical imagination, but it certainly wasn’t something new, lovely and happy.” Så beskrev Graham Greene Riga 1936. Det var fyra år innan Lettland hamnade under en halvsekellång ockupation av Sovjet, vilket ju heller knappast bidrog till att göra staden mera ”new, lovely and happy”. Det finns onekligen fortfarande i Riga en air av melankoli och svårmod. Men det är inte en särskilt sovjetisk stad. Naturligtvis är den i viss mån östeuropeisk. Men Greene såg i Riga också något parisiskt, och även detta stämmer. Riga är en 1800-talsmetropol i fickstorlek med teater, opera, boulevarder och parker. Staden har alltid varit en viktig handelsstad i Östersjön och var en gång i tiden Sveriges största stad. Mot 1800-talets slut växte befolkningen explosionsartat till följd a...