Till syrienkrigets offer hör inte bara 45 000 människoliv, utan också världens äldsta kulturstäder. I centrala Damaskus råder ännu ett spänt lugn bakom vägspärrar och sandsäckar, men artillerielden mullrar ur de fattiga förstäderna. Brandröken sveper in över centrum när vinden ligger på från Ghoutaoasen, och det är en tidsfråga innan frontlinjen ringlat sig in i de trygga medelklasskvarteren och den mångtusenåriga stadskärnan.

I Aleppo, Syriens största stad, har sammanbrottet redan inletts. Den uråldriga souqen, marknaden, är eldhärjad; hela staden är ekonomiskt dränerad, hungrig och frusen, politiskt söndersliten. Östra Aleppo och den omgivande landsbygden är nästan helt och hållet i rebellernas händer, men flera områden i centrum och väster ligg...