NÄR VLADIMIR PUTIN strax före klockan tolv på nyårsafton 1999 talade till det ryska folket som nybliven president sade han: ”Staten kommer att stadigt stå fast för att skydda yttrandefriheten, samvetsfriheten, frihet för massmedier och äganderätt, allt det som är den viktigaste grunden i ett civiliserat samhälle.” Den omöjliga tanken att Putin skulle upprepa dessa ord om han nu återväljs till president i mars 2012 visar att mycket har hänt sedan 1999. Då var Putin oprövad och ny, medan det som nu väntar kan vara ytterligare tolv år med tandemparet Putin-Medvedev.

Vid förra maktskiftet kallade Jeltsin till sig Putin på nyårsaftonens morgon och meddelade sitt beslut att avgå. Putin hade då bara några timmar på sig för att förbereda sig att bli Rysslands nya president. Han fick väskan med ...