Den brittiske psykoanalytikern Donald Winnicott berättar i en rörande fallbeskrivning om en liten pojke som blir besatt av snören och knyter ihop möblerna i huset där han bor, inte bara bord och stolar utan även soffkuddar och blomkrukor. En gång knyter han också ett band om sin lillasysters hals. Då slår föräldrarna larm. Gossen blir ett fall för psykiatrin.

Winnicott tycker sig förstå vad de skräckslagna föräldrarna förstått, nämligen att pojken varken var elak eller tokig utan bearbetar och förmedlar något han inte kan uttrycka i ord. Han förmedlar ett behov att hålla ihop sin tillvaro, så att den inte glider isär. Han har utvecklat en infantil separationsångest sedan hans mor i flera omgångar lämnat hemmet, först för att föda hans lillasyster, sedan för att flera g&aring...