En av de nöttare klyschorna som tid efter annan tas till för att illustrera den insulära brittiska hållningen till Europa är ”kontinenten är isolerad”. Det anspelar på tidningsrubriken ”Fog in the channel; Continent cut off”. Vissa hävdar att den sattes i Times någon gång på 1960-talet, andra att den förekom så tidigt som på 1930-talet. Och slutligen en mer hårdför skola som kallt konstaterar att alltihop bara är ett påhitt.

Sant är dock att britternas förhållande till Europa är komplicerat. Ett sätt att närma sig det är att påminna om att utrikespolitiken länge gick ut på att spela ut de europeiska stormakterna mot varandra. Trots att London inte längre förfogar över ett imperium sitter takterna i. När Europasamarbetet tog form efter andra världskriget o...