Maggie Gyllenhaals debutfilm The Lost Daughter bygger på den italienska succéförfattaren Elena Ferrantes roman I skuggan av en dotter (2006). Filmens och bokens huvudperson är en medelålders kvinna som under en sommarsemester konfronteras med minnen som är så smärtsamma att hon är nära att förlora förståndet.

Det hon mot sin vilja tvingas erinra sig är att hon 20 år tidigare har övergivit sin make och sina två små döttrar i förhoppningen att på så vis kunna förverkliga sig själv. Efter uppbrottet upplever hon en eggande kärlekshistoria med en karismatisk akademiker, och med hans hjälp blir hon längre fram en framgångsrik f...