Sommaren år 1900 hände mycket i Paris. Där anordnades en världsutställning, liksom de andra moderna Olympiska spelen. Samtidigt pågick den första världskongressen i filosofi. En lång rad framträdande tänkare deltog, bland dem Henri Bergson från Frankrike, Bertrand Russell från Storbritannien, liksom Gottlob Frege, Hans Vaihinger och Georg Simmel från Tyskland. Den franske filosofen Émile Boutroux menade i sitt öppningsanförande att filosofernas internationella samarbete kunde vara en förebild för ”den vänskap vi måste önska se utbreda sig mellan folken”.

Russell beskrev senare kongressen som en vändpunkt i hans intellektuella utveckling. Anledningen var att han kom i kontakt med den italienske matematikern Giuseppe Peano. Han läste därefter dennes skrifter, vilket gav honom avgörande impulser för hans forskning om matemat...