Dessie är en expansiv liten metropol norr om Etiopiens huvudstad Addis Abeba. Det tar en dag att köra dit. Sista sträckan balanserar man på hisnande serpentinvägar i ett väldigt bergsmassiv. Väl framme njuter man av det svala klimatet, en känsla av friskhet.

Jag var där första gången 1989 under pågående inbördeskrig. Då var staden fylld av utblottade människor som hade drivits på flykt från sina hem längre norrut. Idag råder en byggboom i Dessie. En liberaliserad marknadsekonomi under premiärminister Meles Zenawis regim har möjliggjort investeringar. Den privata sektorn i landet växer, men banden mellan ekonomi och politik är fortfarande påtagliga.

Få länder i Afrika har så stark tradition av statlig kontroll som Etiopien. Det beror på att landet har haft ett centraliserat kejsarstyre under...