De sista familjemedlemmarna hade året innan lyckats undfly kriget under mer eller mindre dramatiska omständigheter. Golo Mann korsade den spanska gränsen tillsammans med Thomas Manns bror Heinrich med falska pass efter flera månader i franska interneringsläger. Monika Manns skepp från England sänktes av en tysk ubåt, och över en natt blev hon änka när maken Jenö Lányi drunknade.

Men vintern 1940 var hela den berömda tyska emigrantfamiljen på säker mark, hela the amazing family som Flanner kallar dem, ett uttryck som häftade sig fast i det amerikanska medvetandet. Thomas Mann hade nyligen tilldelats Nobelpriset i litteratur, den äldsta dottern Erika var populär föredragshållare om kvinnor och ungdomar under fascismen, och den första sonen Klaus hade ett par år tidigare släppt sin stora exilroman Der Vulkan (1...