I en patentansökan 1862 hävdade den amerikanske uppfinnaren av det första effektiva maskingeväret att hans automatvapen ”står i samma relation till andra skjutvapen” som ”symaskinen till en vanlig nål”. I en reklambroschyr skröt Richard Jordan Gatling om sin uppfinning: ”ingen trupp kan motstå eldgivningen hos ett sådant dödsbringande vapen”. Vid denna tid var Gatling i färd med att sälja vapnet till Nordstaterna. Även om det inte officiellt anammades av armén förrän 1866, användes Gatlings vapen för första gången av amerikaner mot amerikaner i det amerikanska inbördeskriget och i inrespolitiska oroligheter efter kriget. Gatlings vapen användes uteslutande av staten; det var också klumpigt och besvärligt att använda.

Under de 150 åren sedan dess har emellertid lätthanterliga automatvapen blivit all...